Herrschaft

Die von Dominion Energy unterstützte Gruppe Power for Tomorrow ist im Vorfeld der Vorwahlen am 20. Juni mit Werbekampagnen zur Unterstützung der amtierenden Gesetzgeber wieder aufgetaucht.

Power for Tomorrow weigerte sich zu sagen, wie viel es ausgibt, schaltet aber derzeit Facebook-Anzeigen für ein Dutzend Kandidaten – allesamt aktuelle oder ehemalige Abgeordnete. Außerdem erstellt sie Mailings und führt Umfragen zur Unterstützung von mindestens einem Demokraten durch: Senator George Barker (D-Fairfax), dessen Herausforderer argumentiert, dass die Anzeigen beweisen, dass er ein unzuverlässiger Verbündeter der Verbraucher ist.

Dominion Energy ist einer der größten Machtakteure in der Landeshauptstadt und hat Kandidaten und Parteien seit 2020 mehr als 10 Millionen US-Dollar ausgezahlt.

Darüber hinaus besteht eine enge Verbindung zu Power for Tomorrow, wodurch die Gruppe in den letzten zwei Jahren mehr als 800.000 US-Dollar einbrachte. Den Steuererklärungen zufolge machten die Beiträge von Dominion im Jahr 2021 fast 30 % der Einnahmen von PFT in Höhe von 2,8 Millionen US-Dollar in diesem Jahr aus.

Im Jahr 2021 investierte Power for Tomorrow in Virginia viel Geld in TV- und Facebook-Anzeigen, um die Verbraucher zu warnen, dass Vorschläge zur Deregulierung des Stromnetzes Virginia anfällig für Netzausfälle machen würden – eine Behauptung, die mehrere Experten für irreführend hielten. Den IRS-Anmeldungen der Gruppe zufolge gab sie im Jahr 2021 1,8 Millionen US-Dollar für Werbung aus.

In den neuesten Anzeigen wird bestimmten Gesetzgebern weitgehend zugeschrieben, dass sie den Steuerzahlern durch die Verabschiedung von Gesetzen in diesem Jahr Geld gespart haben, um den staatlichen Regulierungsbehörden mehr Kontrolle über Dominion zu geben. Die Anzeigen unterstützen Kandidaten, die Spenden des Versorgungsunternehmens angenommen haben, darunter Sens. Joe Morrissey (D–Richmond), Scott Surovell (D–Fairfax), Siobhan Dunnavant (R–Henrico) und Barker sowie Dels. Delores McQuinn (D–Richmond), Buddy Fowler (R–Hannover) und Emily Brewer (R–Isle of Wight).

Mehrere der Gesetzgeber unterstützten in der Vergangenheit die von Dominion bevorzugte Gesetzgebung, einschließlich eines Tarifstopps im Jahr 2015, der von Verbraucherschützern weitgehend abgelehnt wurde. Staatliche Regulierungsbehörden sagten im Jahr 2018, dass das Einfrieren, das inzwischen aufgehoben wurde, es Dominion allein im Jahr 2017 ermöglichte, überhöhte Steuersätze in Höhe von mehr als 300 Millionen US-Dollar einzutreiben. (Dominion argumentierte, dass das Einfrieren notwendig sei, um seine Infrastruktur zu aktualisieren).

In den neuesten PFT-Werbungen wird nicht erwähnt, dass der diesjährige Vorstoß für eine strengere Aufsicht größtenteils von anderen Gesetzgebern kam, die Dominion kritischer gegenüberstanden, darunter Dels. Lee Ware (R–Powhatan) und Rip Sullivan (D–Fairfax). Der Vorschlag wurde schließlich mit breiter, parteiübergreifender Unterstützung angenommen und im April von Gouverneur Glenn Youngkin in Kraft gesetzt. Das Gesetz tritt am 1. Juli in Kraft.

In einer E-Mail nannte PFT-Sprecher Gary Meltz die Anzeigen eine „überparteiliche Aufklärungsmaßnahme zur Unterstützung einer vernünftigen Energiepolitik“. Er wollte nicht sagen, wie viel die Gruppe für die Vorwahlen ausgegeben hatte.

Aaron Ruby, Sprecher von Dominion Energy, sagte, die Beiträge zu PFT kämen von Aktionären und nicht von Zinszahlern. Er sagte, das Unternehmen unterstütze die „Bildungsbemühungen von PFT zur Förderung einer überparteilichen Gesetzgebung, die die Verbraucherkosten senkte und die Regulierungsaufsicht stärkte“.

Auch wenn die Werbung für strengere Vorschriften im Widerspruch zu den Interessen des Unternehmens zu stehen scheint, spielt Dominion ein heikles Spiel auf neu gestalteten politischen Karten, so Shelby Green, wissenschaftlicher Mitarbeiter am Energy and Policy Institute, einer Überwachungsorganisation, die Versorgungsunternehmen kritisch gegenübersteht ' politischer Einfluss.

„Im Moment ist es ihnen vielleicht wichtiger, Wahlen zu gewinnen als Beständigkeit“, schrieb Green in einer E-Mail. „Um Wahlen zu gewinnen und Einfluss auszuüben, muss Dominion in diesem sich verändernden politischen Umfeld alle möglichen Beziehungen bewahren und aufbauen.“

Bei einigen Vorwahlen traten von der Dominion unterstützte Amtsinhaber gegen Herausforderer an, die von Clean Virginia unterstützt wurden, einer Anti-Dominion-Gruppe für gute Regierungsführung, die vom Investor Michael Bills finanziert wird.

Im Fall von mindestens einem Kandidaten – Surovell, der ohne Gegenkandidaten kandidiert – haben beide Gruppen Facebook-Anzeigen und Mailings gepostet, in denen sie die Arbeit des Demokraten loben.

Andere Rennen waren angespannter. Zu diesen Wettbewerben gehört der Versuch von Stella Pekarsky, Mitglied der Schulbehörde von Fairfax County, Barker, einen der führenden Demokraten im Senat, abzusetzen. Laut dem Virginia Public Access Project ist Barkers größter Spender in diesem Zyklus Dominion: 30.000 US-Dollar im letzten Jahr, insgesamt etwa 72.000 US-Dollar im Laufe seiner politischen Karriere.

Unterdessen wurde Pekarskys Wahlkampf stark von Clean Virginia und Bills‘ Frau Sonija Smith finanziert – allein in den ersten drei Monaten des Jahres 2023 113.000 bzw. 50.000 US-Dollar.

Laut von VPM News erhaltenen Screenshots hat PFT auch Umfragen im Distrikt durchgeführt und die Empfänger gebeten, anzugeben, wie positiv ihre Ansichten über die Handelskammer von Virginia, Clean Virginia und Dominion sind und wen sie bei den Vorwahlen unterstützen wollen – Pekarsky, Barker oder unentschlossen.

In einem Interview argumentierte Pekarsky, es sei „lächerlich“, Barker zuzuschreiben, dass er den Verbrauchern Geld gespart habe, als er die Beiträge von Dominion einsammelte und für den Tarifstopp von 2015 stimmte, der die Möglichkeit der staatlichen Regulierungsbehörden einschränkte, Versorgungsunternehmen anzuweisen, überhöhte Gebühren an die Kunden zurückzuerstatten.

„Ich denke, es ist an der Zeit, Beamte zu wählen, denen unsere Familien vor Ort am Herzen liegen, die sich um unsere arbeitenden Familien kümmern, denen der Kampf am Herzen liegt“, sagte Pekarsky. „Keine gewählten Beamten, die mit diesen Unternehmensinteressen unter einer Decke stecken.“

In einer Erklärung bezeichnete Barker die Angriffe als „beleidigend und offensichtlich irreführend“.

„Obwohl ich stolz darauf bin, dafür gestimmt zu haben, die Stromtarife niedrig zu halten, wurden diese Mailings weder gesponsert noch mit meiner Kampagne koordiniert“, sagte er.

Power for Tomorrow ist auch in anderen Bundesstaaten aktiv. In South Carolina hat die Gruppe Artikel verfasst, in denen sie einen Gesetzesvorstoß kritisiert, der Versorgungsunternehmen, darunter Dominion, nach einem heftigen Wintersturm dazu zwingen würde, einer regionalen Übertragungsorganisation beizutreten. Es warnte davor, dass der Schritt zu größerer Netzinstabilität und Ausfällen führen würde – eine ähnliche Behauptung wie zuvor in Virginia im Jahr 2021.

Ari Peskoe, Direktor der Electricity Law Initiative an der Harvard Law School, sagte, die Behauptungen seien irreführend.

„Ich glaube nicht, dass dieser Sturm irgendwelche Beweise dafür liefert, dass RTOs weniger zuverlässig sind“, sagte Peskoe in einem Interview. „Das ist immer das Argument, das Energieversorger zu allen Themen vorbringen, sei es das Luftreinhaltegesetz oder erneuerbare Energien. Was auch immer die Energieversorger nicht tun wollen, sie sagen, dass die Zuverlässigkeit ein Problem sein wird.“

Peskoe spekulierte, dass Dominion letztendlich versuchen könnte, die RTO, der es in Virginia angehört, zu verlassen, ein Schritt, der seine Konkurrenz und die Aufsicht durch die Bundesregulierungsbehörden verringern könnte. Aber Ruby, der Sprecher des Unternehmens, sagte, es sei ein „stolzes Mitglied“ von PJM, einer RTO, die Versorgungsunternehmen in 13 Bundesstaaten und Washington, D.C. bedient