Ehepaar aus Maryland ändert Landschaftsgesetz nach HOA-Streit

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COLUMBIA, Maryland – Das Gras auf der anderen Seite ist wirklich grüner – und Janet und Jeff Crouch sind darin gut. Wenn es nach ihnen ginge, hätten sie überhaupt kein Gras in ihrem Vorgarten.

„Pestizide, Düngemittel“, listet Jeff Crouch auf und beklagt die beliebten gepflegten Rasenflächen, die viel Pflege erfordern, aber keinen größeren Nutzen für die Umwelt haben.

„Gras ist eine tote Zone“, fügt seine Frau Janet Crouch hinzu.

Stattdessen ist ihr Vorgarten in Columbia, Maryland, eine üppige, umweltfreundliche Oase mit einer Vielzahl von Pflanzen, die den größten Teil des Weges von der Haustür bis zum Bürgersteig bedecken.

„Wir haben etwas über andere Gartenarbeiten, einheimische Gärten und einheimische Pflanzen in der Gegend erfahren, die sogar besser für Vögel, Schmetterlinge und Käfer sind“, sagte Jeff Crouch, wobei ein Großteil der Anerkennung Janets Schwester zu verdanken ist, die ausführlich über das Thema schreibt.

Im Laufe der Jahre entwickelte sich das Grundstück zu etwas, das nicht nur für Bestäuber ideal war.

„Es ist gut zur Beruhigung. Es ist gut, um einfach draußen in der Natur zu sein“, sagte Jeff Crouch.

„Es gibt so viele Dinge in unserem Leben, über die wir keine Kontrolle haben“, fügte Janet Crouch hinzu. „Aber was wir auf unserem eigenen Stück Land tun, das tun wir.“

Dieses Gefühl wurde jedoch durch eine Mitteilung der Wohnungseigentümergemeinschaft aus dem Jahr 2017 zunichte gemacht. Darin wurde festgestellt, dass die Crouches gegen die Gemeindeverordnungen verstoßen, die Standards für die Landschaftsgestaltung festlegen.

„Wir haben über ein Jahrzehnt, wahrscheinlich fast 15 Jahre, auf diese Weise im Garten gearbeitet, als wir einen Brief von der HOA erhielten, in dem uns mitgeteilt wurde, dass wir alles herausnehmen und durch Rasen ersetzen müssten“, sagte Janet. „Und für uns war das wirklich ein Fehltritt. Ich meine, grundsätzlich falsch. Wir glaubten nicht, dass wir gegen irgendwelche Regeln in unserer Gemeinschaft verstoßen.“

„Es war buchstäblich eine Person, die sich beschwerte“, fügte Janet hinzu.

Sie installierten Schilder, die ihre Absicht erklärten – nicht die Wildnis, sondern die Natur. Es war nicht gut genug, und die HOA kam ihrer Forderung nach.

„Wir beschlossen, dass wir uns wehren würden“, sagte Janet Crouch. „Wir hatten die Macht und die Fähigkeit, das zu tun. Viele Menschen tun dies nicht, wenn sie mit HOA-Übergriffen konfrontiert werden.“

Rechtsanwalt Jeff Kahntroff von Skipper Law, LLC hilft Hausbesitzern, ihren HOAs standzuhalten.

„Die Crouches kamen zu mir, nachdem sie versucht hatten, diesen Streit mit ihrer HOA alleine zu lösen, aber es ihnen nicht gelang“, sagte er. „Man versucht immer, zunächst eine Lösung zu finden. Eines der Probleme besteht darin, dass viele Menschen die Hausbesitzer unterstützen, sie aber nicht bereit sind, sich zu äußern, aus Angst, dass sie das nächste Ziel sein könnten. Wissen Sie, jetzt.“ Ihre Haustür hat die falsche Farbe, Ihre Schindeln haben die falsche Farbe oder Sie verstoßen ebenfalls gegen die Vorschriften.“

Der Revierkampf war nicht billig. Die Crouches schätzen, dass die HOA etwa 100.000 US-Dollar an Gemeinschaftsgeldern für den Kampf ausgegeben hat. Sie gaben selbst etwa 60.000 US-Dollar aus.

„Sie haben so viel Macht. Wenn Sie ein oder zwei Leute finden, die die Macht mögen und Ihnen gerne sagen, was Sie tun sollen ...“, sagte Jeff Crouch. „Es hat uns unnötigerweise unglaublich viel Schmerz und Leid bereitet, einen Bestäubergarten anzulegen.“

Nach drei Jahren war es an der Zeit, sich niederzulassen: Mit nur ein paar kleinen Änderungen am Gehweg konnten die Crouches in ihrem Vorgarten entspannen, so wie er ist.

„Schließlich wurden unser Präsident und andere abgewählt und es gibt jetzt einen netten Präsidenten, der sich definitiv für das Umfeld einsetzt“, sagte Jeff Crouch.

Beim Sieg der Familie Crouch ging es nicht nur um ihren Garten oder gar ihre Nachbarschaft: Sie setzten sich erfolgreich für eine Gesetzesänderung im gesamten Bundesstaat Maryland ein.

„Wir haben eine E-Mail von einer Assistentin der Gesetzgebung unserer Staatsvertreterin Terri Hill erhalten, und sie war daran interessiert, Gesetze zum Schutz der Menschen in unserer Situation zu verfassen“, sagte Janet. „Und das tat sie. Und schließlich wurde es Gesetz.“

Das im Jahr 2021 unterzeichnete House Bill 322 stellt sicher, dass Hausbesitzerverbände in ganz Maryland keine Regeln erlassen können, die eine „schonende“ Landschaftsgestaltung verbieten – die umweltbewussten Pflanzen und Blumen, die die Crouches dem Rasengras vorziehen.

„Wir hatten andere Hausbesitzer, die von dem Gesetz profitiert haben und aufgrund des Gesetzes ihre Wohnungseigentümer informierten: ‚Hey, dieses neue Gesetz wurde verabschiedet und Sie können mich nicht zwingen, meine einheimischen Pflanzen loszuwerden‘“, sagte Kahntroff . „Und es hat anderen geholfen.“

Die Crouches geben zu, dass ihr Fall einige Stadtteile nervös machen könnte.

„Die Leute sagen, dass dadurch der Immobilienwert sinkt. Wir haben jedoch herausgefunden, dass viele Menschen nach solchen Gärten mit einheimischen Pflanzen und umweltfreundlicher Landschaftsgestaltung suchen“, sagte Janet Crouch. „Unsere Nachbarin hat ihr Haus letzten Herbst für den höchsten Betrag verkauft, den es in unserer Nachbarschaft je gab.“

Sie sagen, dass sie normalerweise von Nachbarn begrüßt werden, die sich für die Pflanzen, die sie anbauen, und ihre Gartentechniken interessieren, zu denen es nicht gehört, den Dingen freien Lauf zu lassen.

„Wenn die Leute ihren Rasen nicht schneiden, können sie eine Benachrichtigung oder ähnliches bekommen“, sagte Jeff Crouch und wies darauf hin, dass der Aufwand, den sie investieren, nicht dasselbe sei wie die Vernachlässigung der nachbarschaftlichen Pflege. „Sie müssen Ihren Garten genauso pflegen wie jeden anderen Garten.“

In anderen Höfen mag das Gras grüner sein, aber es wäre natürlicher, mit den Crouches Schritt zu halten.

„Wenn Hausbesitzer ihre Rasenflächen in Lebensräume verwandeln würden, anstatt in Rasenflächen, ist es wirklich erstaunlich, was passieren könnte“, sagte Janet.

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