Wunderschön und wachsend

Das fünfte Loch auf The Pointe Nine im Sunbrook Golf Club, einer 27-Loch-kommunalen Anlage in St. George, Utah, ist ein kurzes Par 4 mit geraden Anfängen, bevor es bei der 100-Yard-Marke abrupt nach links abbiegt. Die linke Seite des Fairways folgt einer Klippe.

ÜberallKen SteedBeim Blick vom Abschlag, Fairway und Grün fallen ihm Ansammlungen von Häusern auf, die es noch nicht gab, als er 1996 in die größte Stadt im Süden Utahs zog. Er erkennt auch, was ihn zu einer schnell wachsenden Gemeinde mit einer robusten Golfszene aus Golfplätzen hingezogen hat fast vollständig seit 1990 gebaut.

Der Snow Canyon und seine rötlich-orangefarbenen Gipfel dominieren den nördlichen Hintergrund. Hunderte von Häusern säumen die unmittelbare und entfernte Peripherie. Übersäte Weidelgras-Fairways und ruhendes Bermudagras-Rough bedecken den Boden unter Steeds grauen, gelben und blauen Hoka-Laufschuhen.

Besuchen Sie uns wegen der Berge und der Winterwärme. Bleiben Sie an einem einzigartigen Ort zum Leben und Arbeiten.

Steed ist ein Rasenpatriarch im Süden Utahs, einer Region, die als Hommage an den nahegelegenen Zion-Nationalpark geschickt als Greater Zion vermarktet wird und im Jahr 2022 4,69 Millionen Besucher anzog. Weniger als 45.000 Menschen lebten in St. George, als Steed fast drei Jahrzehnte in die Gegend zog vor. Die Bevölkerung der Stadt wuchs im Jahr 2022 auf über 100.000. In der Gegend um St. George gibt es mittlerweile 14 Golfplätze in einem Umkreis von 20 Meilen, darunter der 58-jährige Dixie Red Hills, ein städtischer 9-Loch-Golfplatz älteste.

„Golf ist für diese Gegend äußerst wichtig“, sagt Steed. „Auf einer Skala von 1 bis 10 ist es eine 9 oder 10. Es bringt viele Leute hierher, um zu spielen, und es bringt viele andere Touristen, die viele verschiedene Dinge unternehmen. Sie kommen, um Golf zu spielen, und wagen sich dann hinaus zu den State Parks und Nationalparks. Es ist riesig für uns.“

Wie fast jeder Rasen- oder Vereinsmanager in der Gegend kommt Steed von woanders. Als Kind entwickelte er eine Leidenschaft für Golf, als er auf dem Mick Riley Golf Course spielte, einem 9-Loch-Par-3-Golfplatz in einem Vorort von Salt Lake City, der größten Stadt des Bundesstaates. Salt Lake City liegt 300 Meilen nördlich von St. George. Weder das Klima noch die Wachstumsbedingungen in St. George spiegeln das wider, was Steed als Kind erlebt hat.

In Salt Lake City gedeiht der Rasen in der kühlen Jahreszeit. Je nach Jahreszeit gedeihen Rasen in der warmen und kühlen Jahreszeit in St. George. In einer Region, in der es weniger als 20 cm Niederschlag pro Jahr gibt und in der die Durchschnittstemperaturen zwischen 54 Grad im Januar und 102 Grad im Juli liegen, gibt es keine richtige oder falsche Antwort auf Rasen. „Wenn ich es beschreiben müsste“, sagt erJosh Kent, der Superintendent von Coral Canyon, „wir sind direkt an der Grenze dieser Übergangszone.“

Kent stammt aus Minnesota und arbeitete vor seinem Umzug nach Süd-Utah in Nebraska. Er leitet die Instandhaltung eines 23 Jahre alten Golfplatzes, der um und durch farbenfrohe Canyons verläuft. Sein Team verwaltet das ganze Jahr über auf allen Spielflächen in einer Wüste Rasenflächen für die kühle Jahreszeit. Grüns sind Straußgras; Fairways bestehen überwiegend aus Weidelgras. Verbrachte 2½ Jahre unter SuperintendentDavid Buckner im Conestoga Golf Club im nahegelegenen Mesquite, Nevada, führte Kent in die Feinheiten der Rasenpflege in der Wüste ein. Mesquite liegt 43 Meilen vom Coral Canyon entfernt, eine Entfernung, die als nahe gelegen im weiten Westen gilt.

„Mein erster Eindruck war: Wie baut man Gras in der Wüste an?“ Kent sagt. „Wie kommt es, dass man Wüstengelände hat, Wüstenpflanzen, trocken und heiß, und dann mittendrin einen schönen grünen Golfplatz? Ich habe nicht verstanden, wie das funktioniert.“

Kent erwies sich als ein schneller Lerner. Er wurde Oberaufseher, bevor er sein drittes volles Jahr in der Wüste beendete. Um den Rasen in der kühlen Jahreszeit während eines Sommers im Südwesten von Utah am Leben zu erhalten, sind Beharrlichkeit, Planung und Geduld erforderlich. Kents Crew trifft um 4:30 Uhr ein und beginnt mit der Vorbereitung des Platzes für etwa 30 bis 60 erfahrene Golfer, abhängig von einem typischen Sommertag. Der Erfolg im Sommer hängt davon ab, welche Bewässerungsentscheidungen getroffen werden müssen, um Weidel- und Straußgras zu schützen und gleichzeitig die Monsunzeit im Juli und August zu überstehen.

Auch Scouting gehört zum Sommeralltag. Ja, Krankheiten und Schädlinge können den Rasen in der kühlen Jahreszeit im Süden Utahs schädigen. Und ja, Pythium ist ein erhebliches Krankheitsrisiko. Aber kein potenzielles Schädlings- oder Krankheitsproblem bereitet Kent mehr Kopfzerbrechen als der Flohkäfer, der nicht so umfassend untersucht wurde wie andere Rasenschädlinge. „Es ist so ein Ärgernis“, sagt er.

März, April, Mai, Oktober und November gelten in Süd-Utah als Hochsaison für Golfer. Auf den Plätzen finden oft mehr als 200 Spieler pro Tag Platz. Kent sagt, dass der Rasen, den er für die kühle Jahreszeit pflegt, bis November aktiv weiterwächst. Die niedrigste Wintertemperatur, die er seit seinem Umzug nach Süd-Utah erlebt hat, beträgt 21 Grad.

Todd Rummins kommt mit kalten Winterabschnitten zurecht und hat sich an strenge Sommer angepasst. Rummins stammt aus Nord-Ohio und arbeitete sechs Jahre lang in Las Vegas, bevor er 2018 nach Süd-Utah kam. Er ist Superintendent bei Entrada at Snow Canyon, einem Privatplatz, der im vergangenen April nach einem Riesensturz wiedereröffnet wurdeDavid McLay Kidd -geführte Umgestaltung. Das Projekt führte zu einer Rasenpalette mit 65 Hektar Straußgras-Grüns, Fairways und Abschlägen in einer Wüste.

Nur 120 Meilen entlang der Interstate 15 trennen Las Vegas und St. George, und die Fahrt beinhaltet eine surreale Fahrt durch die Virgin River Gorge. Die Städte in der Mojave-Wüste verfügen über subtil kontrastierende Wachstumsumgebungen.

„Hier“, sagt Rummins, „dreht sich alles um die nächtlichen Temperaturen. Der Unterschied zwischen hier und Las Vegas ist etwa acht bis zehn Grad kühler bei den nächtlichen Temperaturen. Wenn Sie versuchen, Ihr Straußgras drei Monate brutaler Sommerhitze zu überstehen, Die Erholungsphase während der Nacht ist das A und O. Die meisten Golfplätze in Las Vegas haben Straußgrasgrüns, aber auf Ihrem Platz sind es nur vier Hektar. Niemand hat dort 65 Hektar Straußgras. Das ist zu viel, um sich darum zu kümmern.“

Bisher hat Rummins erfahren, dass Straußgras im Südwesten Utahs von Ende Februar bis etwa Mitte Juni gedeiht. „Man versucht, an diesem Punkt einfach keinen Rückschritt zu machen“, sagt er. „Im Sommer werden es 115 Grad, und man versucht, durchzuhalten, und hier draußen gibt es jeden Schädling der Welt.“ Laut Rummins treten Herbsttemperaturen im Oktober auf, was mit der Ankunft der Schneevögel der Region zusammenfällt. Die Spitzenleistung beim Bentgrass passt zur Hochsaison im Golfsport.

„Wenn Sie jeden Tag hier wären, wären Ihre Lieblingsspieltage von Mitte Februar bis Mitte Mai“, sagt der ehemalige Interims-General Manager von Entrada bei Snow CanyonMichael Rushing , der kürzlich ein in St. George ansässiges Beratungsunternehmen gegründet hat. „Ihr nächstes Lieblingsfenster wäre die dritte Septemberwoche bis etwa zur dritten Novemberwoche.“

Entrada at Snow Canyons unmittelbarer und neuer Golfnachbar verfügt über 70 Hektar Straußgrasgrüns, Fairways, Abschläge und Übungsbereiche. Das Black Desert Resort ist das letzte Projekt der letzten JahreTom Weiskopf 's Karriere. Beide Golfplätze liegen am Fuße des Snow Canyon State Park und werden von Troon verwaltet.

Die Bevölkerung des Großraums Zion hat sich seit 2000 mehr als verdoppelt, und der Zion-Nationalpark zog im Jahr 2022 im Vergleich zu 2002 2,1 Millionen Besucher mehr an. Als Reaktion auf das Wachstum führten Entwickler in den letzten drei Jahren zwei neue Golfplätze ein: Copper Rock Golf Course in Hurricane und Black Desert Resort in Ivins. Sechs der 14 Golfplätze der Region wurden in diesem Jahrhundert gebaut.

Kann die Region weitere neue Studiengänge unterstützen?

Utah ist derzeit bei der Einschränkung der Entwicklung weniger restriktiv als die umliegenden Wüstenstaaten. Aber die Golfgemeinde im Südwesten von Utah bereitet sich auf Diskussionen über Wasser vor, die denen in Teilen von Arizona, Kalifornien und Nevada ähneln.

„Ich denke, der Kampf – und ich weiß, dass unsere Führungskräfte sich dessen bewusst sind – ist Wasser“, sagt Ken Steed, Superintendent des Sunbrook Golf Club. „Darauf wird es hinauslaufen. Ich hoffe, dass wir unser Wasser nicht überwuchern, aber die Verantwortlichen in diesem Bereich scheinen alles im Griff zu haben und wir beobachten jeden Tropfen. Ich bin froh, das zu sehen.“ ."

Sunbrook ist einer von vier Golfplätzen, die der Stadt St. George gehören und von ihr betrieben werden. Das Ziel von Steed besteht darin, die Abhängigkeit der 27-Loch-Anlage von übersäten Weidelgras-Fairways zu verringern. Er stellt sich Zukunftsszenarien vor, in denen Bermudagrass Fairways über längere Strecken bedeckt.

„Aufgrund der Kosten für Saatgut und Wasser werden unsere Nachsaaten von Jahr zu Jahr leichter“, sagt Steed, der 2022 Superintendent bei Sunbrook wurde, nachdem er acht Jahre lang das Rasenteam des stadteigenen Southgate Golf Club geleitet hatte. „Wir machen Kürzungen und befinden uns in einem Lernprozess, wie wir das umsetzen und dafür sorgen können, dass es für alle funktioniert.“

Der in St. George ansässige Berater Michael Rushing hatte Bedenken hinsichtlich der Wasserkosten und der Wasserverfügbarkeit, als er Clubmanagementpositionen in Arizona und Texas innehatte. Seit seinem Umzug in den Südwesten Utahs im Jahr 2021 beobachtet er eine andere Dynamik.

„Wasser ist hier immer noch günstiger“, sagt Rushing. „In Tucson haben wir für das Abwasser des Golfplatzes, auf dem ich war, eine Dreiviertelmillion Dollar ausgegeben. Ich warte darauf, dass St. George oder Washington County sagen: ‚Wir müssen mehr verlangen.‘“

Obwohl in den ersten fünf Monaten des Jahres 2023 fast 20 cm Niederschlag fielen, der Schneedecken und Stauseen wieder auffüllte, dürften sich die Wassergespräche im Zuge der weiteren Expansion im Südwesten Utahs intensivieren. „Golf ist wichtig und der Tourismus ist die Hauptattraktion“, sagt Rushing. „Die Wasserressourcen werden darüber entscheiden, wie viele Menschen hier leben können und wie der Handel wächst.“

Leiter des Black Desert ResortKen Yates arbeitete in Alabama, Texas, Nevada und Mexiko, bevor er letzten Februar im Südwesten von Utah landete. Er leitete zwei schrittweise Grow-Ins – das Black Desert Resort eröffnete 2022 seine ersten neun Löcher – bei Bedingungen, die von Schnee bis zu Hitze über 110 Grad reichten. „Es ist ein ganz besonderes Projekt“, sagt Yates, der aus St. Louis stammt. „Es ist ein völlig anderer Kurs als jeder meiner Freunde.“

Weiskopf and partnerPhil Smith geführtes Black Desert Resort auf schwarzem Lavafelsen. Weniger als sechs Meilen südlich unterhält Steed Löcher in Sunbrook, die auf Klippen, auf schwarzem Lavagestein und blauem Lehm, rund um einen Fluss, über Teichen und an Hunderten moderner Häuser in der Wüste vorbeiführen.

Steed kennt die Szene in St. George gut genug, um es zu vermeiden, in der Hochsaison zu spielen. „Zu dieser Jahreszeit sind wir einfach ausgebucht“, sagt er nach einer Platzbesichtigung an einem angenehmen und überfüllten Morgen Mitte März. „Ich kann nicht einmal eine Abschlagszeit bekommen – und ich möchte auch nicht die Chance nutzen, zu spielen.“ von jemandem, der hier unten ist, um zu spielen.

Auf die Frage, was er denkt, wenn er die Menschenmassen und Häuser sieht, antwortet Steed: „Sie haben einen guten Ort gefunden.“

„Jemand hat das Geheimnis gelüftet und hier sind wir“, fügt er hinzu. „Ich bin jemand, der von außerhalb der Stadt gezogen ist, also kann ich mich darüber nicht beschweren. Es ist in gewisser Weise traurig, aber so wachsen Volkswirtschaften.“

Guy Cipriano ist Chefredakteur von Golf Course Industry.

Erfahren Sie mehr über diese Ausgabe und finden Sie die nächste Geschichte, die Sie lesen können.