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li li leung kam im März 2019 als Präsident und CEO zu USA Gymnastics, als die Organisation unter den Folgen des weit verbreiteten sexuellen Missbrauchs durch Larry Nassar und den anschließenden Enthüllungen über größere kulturelle Probleme innerhalb des Sports litt. Seitdem hat Leung USAG durch einen kontinuierlichen Wandel begleitet, der von der Arbeit der Überlebenden und Mitarbeiter um sie herum abhängt, denen sie schnell Anerkennung schenkt. Diese Entwicklung, wie sie es nennt, umfasste die Einführung neuer Normen und Standards auf allen Ebenen des Sports, insbesondere in Fragen der Athletensicherheit.

Zu den bemerkenswerten USAG-Initiativen, die Leung verwirklicht hat, gehört die Athlete Bill of Rights, die im Dezember 2020 als Instrument eingeführt wurde, um „die gesamte Turngemeinschaft um eine gemeinsame Vision von Verhaltenserwartungen zu vereinen“. Gleichzeitig führte die USAG eine Protestrichtlinie für Nationalmannschaftsmitglieder ein, die darauf abzielt, Sportler zu unterstützen, die sich dafür entscheiden, ihre Stimme auf öffentlichen Plattformen zu äußern. Beide Initiativen gehörten zu den ersten ihrer Art im Sport.

Bevor sie zu USAG kam, war Leung Vizepräsidentin der National Basketball Association (NBA), wo sie für den Aufbau und die Verwaltung wichtiger Partnerbeziehungen auf der ganzen Welt verantwortlich war. Diese Erfahrung nutzt sie weiterhin in ihren Rollen als stellvertretende Vorsitzende des National Governing Bodies Council des US-amerikanischen Olympischen und Paralympischen Komitees und als Mitglied des Exekutivkomitees der International Gymnastics Federation.

Leung, der im Alter von sieben Jahren mit dem Turnen begann, war Mitglied der US-Junioren-Nationalmannschaft und vertrat die USA bei den Junioren-Panamerikanischen Spielen 1988. Sie war vier Jahre lang Mitglied des viermaligen Big-10-Gymnastikteams der University of Michigan und nahm an den NCAA-Meisterschaften teil.

Zu Ehren des Asian American Pacific Islander (AAPI) Heritage Month setzte sich On Her Turf mit Leung zusammen, um über ihren Weg bei der USAG, die noch bevorstehenden Herausforderungen und darüber zu sprechen, wie die Mitgliedschaft in der AAPI-Community die Person geformt hat, die sie heute ist.

Diese Fragen und Antworten wurden aus Gründen der Klarheit gekürzt und leicht bearbeitet.

On Her Turf: Lassen Sie uns zunächst über Ihre Reise seit Ihrem Beitritt zu USA Gymnastics im Jahr 2019 sprechen. Wie waren die letzten vier Jahre für Sie?

Li Li Leung: Das war einfach eine unglaubliche Gelegenheit, dem Sport, der mir so viel gegeben hat, etwas zurückzugeben. Und das meine ich wirklich so, denn ich habe mit 7 Jahren mit dem Sport begonnen und ihn 15 Jahre lang betrieben. Es hat mir all diese verschiedenen Fähigkeiten beigebracht, die ich in meinem täglichen Leben anwenden kann, sowohl beruflich als auch privat. Es fühlt sich ein bisschen so an, als hätte sich für mich ein Kreis geschlossen, und ehrlich gesagt hätte ich nie in einer Million Jahren gedacht, dass ich mich jemals in dieser Rolle wiederfinden würde. … Ich bin zu einer Zeit beigetreten, als es für die Organisation eine turbulente Zeit war. Es sind jetzt etwas mehr als vier Jahre vergangen und es war eine unglaubliche Reise – und ob Sie es glauben oder nicht, ich habe sie genossen. Obwohl es nicht einfach war, hat es mir tatsächlich Spaß gemacht, weil es nicht nur mir gelungen ist, es zu schaffen. Es ist wichtig anzumerken, dass – das hatte ich sogar in meinem ersten Interview mit dem Vorstand gesagt – ein Dorf nötig ist, um das zu erreichen, was wir erreichen müssen. Dies ist kein Ein-Personen-Job. Und ich hatte das Glück, ein unglaubliches Führungsteam zusammenzustellen und auch die Mitarbeiter, die wir behalten haben, zu behalten und weitere neue Mitarbeiter einzustellen. Und es ist ihnen und einigen wirklich wichtigen Freiwilligen zu verdanken, dass wir das erreichen konnten, was wir erreichen konnten.

OHT: Können Sie etwas mehr über diesen kulturellen Wandel sprechen, den die Organisation erlebt hat, und über Ihren Ansatz, diesen allumfassenden Wandel anzugehen?

Leung: Als ich mich für die Stelle beworben habe, habe ich tatsächlich jedes einzelne Vorstandsmitglied kennengelernt. Für beide Seiten war es sehr wichtig, dass sie das Gefühl hatten, dass ich zu ihrer Rolle und ihren Bedürfnissen passte, und ich musste auch darauf vertrauen können, dass der Vorstand an die ultimative Mission der Organisation und an das, was wir erreichen wollten, glaubte. Damit die Kultur tatsächlich aus dem Brunnen kommt – von oben nach unten und auch alles dazwischen. Und als ich nach einem Führungsteam suchte, … war eine der Eigenschaften, nach denen ich wirklich suchte, dass sie kein Ego haben durften. Bei dem Job durfte es nicht um sich selbst oder darum gehen, was sie persönlich von der Rolle erwarten würden. Es musste darum gehen, dass sie an das Gesamtbild glauben und an das, was wir gemeinsam erreichen wollten. Ich wusste, dass wir nur dann das erreichen können, was wir erreichen müssen, wenn die Leute bereit wären, die Ärmel hochzukrempeln und einfach das zu tun, was getan werden muss. Das war einer der Schlüsselfaktoren dafür, kein Ego zu haben.

Seit 2018 haben wir mehr als 70 Prozent unserer Mitarbeiter entlassen. Es ist uns gelungen, die wirklich wichtigen Mitglieder unserer Belegschaft zu behalten, die entscheidend für unseren Erfolg waren, aber wir konnten auch wirklich neues Denken, neues Blut und neue Perspektiven einbringen. Denn das andere, worauf ich bei der Besetzung des Führungsteams geachtet habe, war Vielfalt in den Perspektiven. Das war entscheidend, denn ich wollte nicht von „Ja-Leuten“ umgeben sein. Ich wollte von Menschen umgeben sein, die bereit wären, wirklich ernsthafte Gespräche zu führen und sich auf schwierige Gespräche einzulassen, denn letztendlich ist man dadurch an einem besseren Ort.

Im Jahr 2020 haben wir unsere Mission neu ausgerichtet, um eine Gemeinschaft und Kultur der Gesundheit, Sicherheit und Exzellenz aufzubauen, mit Sportlern, die im Sport und im Leben erfolgreich sind. Es ging uns also nicht mehr darum, technisch überlegene Turner zu entwickeln, die im Fitnessstudio gute Leistungen erbringen. Wir konzentrieren uns neu darauf, unsere Athleten mit den Fähigkeiten, die man im Turnen erlernt, auf den Erfolgskurs zu bringen, und wenn wir jeden Tag ins Büro kommen, denken wir daran. …

Der andere Aspekt ist, dass wir aus gemeinschaftlicher Sicht auch wissen, dass unsere Nationaltrainer die sichtbarste Repräsentation (der USAG) sind und dass viele Trainer ihnen Vorbild sind. Wir haben also sehr hart an der Ausbildung unserer Nationaltrainer gearbeitet. Wir arbeiten mit der Positive Coaching Alliance zusammen, um auch mit ihnen pädagogische Schulungen durchzuführen. Und wir haben auch Schulungen speziell für junge Trainer eingeführt, weil wir wissen, dass sie, wenn sie neu sind, lernbegierig sind, und dann kann man mit dem Training beginnen und sie in gewisser Weise fördern. Bei dieser Top-Down- und Bottom-Up-Strategie denken wir also, dass sich die Mitte irgendwann treffen wird.

OHT: Sie haben bemerkt, dass die Trainer zu den sichtbarsten Vertretern der USAG gehören können. Wie haben sich diese Frauen auf das Programm ausgewirkt, als die Silbermedaillengewinnerinnen der Olympischen Spiele 2008, Chellsie Memmel (technische Leitung der USAG) und Alicia Sacramone Quinn (strategische Leitung der USAG) hinzukamen?

Leung: Die Hinzufügung von Chellsie und Alicia war fantastisch. Es war phänomenal, mit ihnen zusammenzuarbeiten, und die Tatsache, dass sie aus erster Hand erfahren haben, wie sie es selbst durchgemacht haben, gibt ihnen gleichzeitig eine sehr gute Vorstellung davon, was sie ändern würden und was nicht. Es war eine phänomenale Bereicherung, diese Perspektive von erstklassigen und leistungsstarken Athleten aus erster Hand zu haben und so unser Hochleistungsteam leiten zu können. Und das sagen auch die Sportler. Sie sagen: „Wir vertrauen ihnen; wir haben Vertrauen in ihre Entscheidungen; wir können uns mit ihnen identifizieren“ – all diese Dinge, die historisch gesehen noch nie zuvor passiert sind.

Was dann die Athleten betrifft, die aufs College gehen und zurückkommen, um mit USA Gymnastics zu konkurrieren – es gibt so viele Aspekte, die ich daran großartig finde. Erstens: Es zeigt eine längere Karriere in einem Sport, der historisch gesehen nicht sehr lang war, weil er den Körper so stark beansprucht. Das bedeutet, dass unsere Sportler auch körperlich gesünder sind und über einen längeren Zeitraum auf hohem Niveau trainieren und an Wettkämpfen teilnehmen können. Es bedeutet auch, dass es ihnen mehr Spaß macht, weil sie dem Sport treu bleiben. Emotional gesehen empfinden sie viel mehr Freude an dem Sport und reden auch darüber. Und wir lieben es, dass sie darüber reden. Wir möchten, dass sie darüber reden, und wir möchten, dass sie eine Stimme haben und sich offen und frei fühlen, wenn es darum geht, ihre Gedanken mitzuteilen. Ich muss sagen, es hat mir wirklich Spaß gemacht, fast so etwas wie – ich bin mir nicht sicher, ob ich vielleicht so weit kommen kann wie eine neue Ära in diesem Sport – zu sehen, sondern nur diese Entwicklung des Sports und die Veränderung der Athleten vor meinen Augen .

OHT: Was ist Ihrer Meinung nach immer noch die größte Herausforderung oder das größte Hindernis für USAG?

Leung: Auf der Liste stehen einige große Initiativen. Zum einen wollen wir ein Trainings- und Wellnesszentrum bauen, in dem alle unsere Disziplinen unter einem Dach trainieren. Dies ist natürlich ein langfristiges Projekt, aber meine Vision ist, dass es das Herz und Zentrum des Turnens in Amerika sein wird. Und auch wenn hier letztendlich die Athleten der Nationalmannschaften in gewissem Umfang trainieren werden, wird es ein einladender Ort für Athleten aller Disziplinen und Leistungsniveaus sein. Wir möchten, dass es ein Ort ist, an dem junge Sportler vorbeikommen und ihren Vorbildern beim Training zusehen können. Wir möchten, dass dies ein Ort der Bildung für unsere Gemeinschaft und unsere Richter ist. Wir wollen dort Kliniken für alle Niveaustufen betreiben können. Wir wollen einfach, dass dies ein Treffpunkt des Turnens ist und wir gleichzeitig die Möglichkeit haben, den Sport dort zu feiern.

Wir werden auch unser Fundament neu gestalten. Es gab die National Gymnastics Foundation, aber wir werden sie neu gestalten und grundsätzlich viel proaktiver bei der Mittelbeschaffung und Entwicklung vorgehen, um den Sport auszubauen und auch mehr Geld für Sportler in ihrem Training zu sammeln.

OHT: Wenden wir uns dem AAPI Heritage Month zu und werden in die Gold House A100-Liste 2023 aufgenommen (die A100 wird jedes Jahr im Mai zu Ehren von 100 Führungskräften im asiatisch-pazifischen Raum benannt, die im vergangenen Jahr den größten Einfluss auf Kultur und Gesellschaft hatten). Was bedeutete Ihnen diese Ehre?

Leung: Es war eine unglaubliche Ehre, von ihnen und meinen Mitpreisträgern anerkannt zu werden – als ich die Liste las, dachte ich mir: „Ich gehöre nicht dazu.“ Auf dieser Liste stehen einige unglaubliche Namen. Aber ich komme noch einmal auf das zurück, was ich zuvor gesagt habe: Ich schulde diese Ehre vielen anderen Menschen, die [bei USAG] arbeiten. Ich denke, das wirklich Wichtige zu erkennen ist, dass dies nicht nur ich getan habe. Es wurde von vielen anderen Mitarbeitern gemacht, die weder die Auszeichnungen noch die Anerkennung erhalten. Aber es war eine unglaubliche Erfahrung, und ich bin sehr, sehr berührt und fühle mich geehrt, auf dieser Liste zu stehen.

OHT: Wie identifizieren Sie sich innerhalb der Gemeinschaft der asiatisch-pazifischen Inselbewohner? Haben Sie Ihr Erbe angenommen, als Sie aufwuchsen, und wie hat das Sie heute geprägt?

Leung: Deshalb erzähle ich Ihnen eine Geschichte, die ich kürzlich anderen Leuten gegenüber erwähnt habe. Ich bin in einer Stadt namens Ridgewood im Bergen County, New Jersey, aufgewachsen und die meisten meiner Freunde hatten blondes Haar und blaue Augen. Als ich aufwuchs, wollte ich den Namen „Nancy Smith“ und ich wollte blaue Augen. Ich wollte dazugehören. Als Kind wollte man immer dazugehören. Wenn man dann älter und ein bisschen schmäler wird, merkt man, dass es in Ordnung ist und dass es gut ist, anders zu sein, dass man das zu seinem Vorteil nutzen kann. Als ich aufwuchs, wurde mir klar, dass es etwas ganz Besonderes ist, asiatischer Amerikaner zu sein, und dass es Vorteile hat, asiatischer Amerikaner zu sein, und dass man die Tatsache annehmen sollte, dass man anders ist. Tatsächlich habe ich vor kurzem einen Vortrag über Frauen im Sport-Business-Kurs gehalten, und eine der Fragen, die sie mir gestellt haben, betraf das Hochstapler-Syndrom. Ich habe das Gleiche gesagt, was ich jetzt auch zu Ihnen sage: Akzeptieren Sie absolut, wer Sie sind. Akzeptieren Sie unbedingt Ihre Unterschiede, denn diese sind letztlich eingebettete Vorteile für Sie selbst und heben Sie vom Rest der Masse ab. Das ist also jetzt meine Philosophie.

OHT: Haben Sie oder Ihre Familie Traditionen, die Ihnen besonders wichtig sind?

Leung: Ich würde nicht unbedingt sagen, dass es eine Tradition ist, aber in der chinesischen Kultur ist Essen wirklich wichtig. Essen ist das, was Menschen zusammenbringt. Es ist ein Zeichen des Respekts und in gewisser Weise die ultimative einigende Sprache. Wenn wir also als Familie zusammenkommen, ist es wirklich wichtig, dass wir uns beim Essen treffen, denn dann teilen wir unsere Geschichten. Dann verbinden wir uns miteinander.

OHT: Sie haben vielleicht gerade meine nächste Frage beantwortet, aber ich möchte fragen: Was macht Ihnen Freude an Ihrem Erbe und Ihrer Kultur?

Leung: Es ist lustig, ich war letzte Woche tatsächlich auf einer Konferenz und man sollte auf der Konferenz jemanden finden, den man nicht kannte, und ein geheimes Talent teilen, das man hat. Ich teilte mit, dass ich viel mehr essen kann, als die meisten Leute denken. Essen ist ein wirklich wichtiger Teil unserer Kultur und meiner Erziehung und Familie.

OHT: Abschließend möchte ich fragen, wie es für Sie aussieht, die AAPI-Community zu unterstützen, da wir eine Zunahme hasserfüllter Aktionen gegenüber der AAPI-Community beobachten.

Leung: Nun, ich denke, um auf meine andere Antwort zurückzukommen: Es geht einfach darum, anzunehmen, wer man ist, und seine Unterschiede anzunehmen. Ich denke, ein Teil davon besteht darin, gleichzeitig keine Angst davor zu haben, was, wie ich weiß, wirklich schwierig ist. Aber wenn Sie es wirklich annehmen wollen, dann können Sie keine Angst davor haben, es gleichzeitig anzunehmen.