Janis Qualizza, der bahnbrechende Sportdirektor von Merrillville, geht in den Ruhestand

Sechs Jahre nachdem der Kongress 1972 Titel IX verabschiedet hatte, der sexuelle Diskriminierung in der Wissenschaft und im Sport verbot, wurde Janis Qualizza stellvertretende Sportdirektorin an der Merrillville High School.

1982 ersetzte sie Tom Herbert und wurde Indianas dritte High-School-Sportdirektorin.

In einem von Männern dominierten Feld blieb Qualizza 45 Jahre lang bestehen und hinterließ bei Tausenden von studentischen Sportlern Spuren und eine spürbare Erinnerung in den Sportanlagen der Schule, die vom Demaree Stadium neben der Interstate 65 dominiert werden.

Die Schulbehörde von Merrillville ehrte Qualizza am Dienstag mit einer Gedenktafel, die an ihren Ruhestand und ihre Leistungen erinnert.

„45 Jahre lang war sie eine Vorreiterin für Führungsqualitäten im Bildungsbereich“, sagte Superintendent Nick Brown.

„Die Schüler kehren zurück und sprechen mit Leidenschaft von ihr. Wir sprechen nicht über jemanden, der Sport liebt. Wir sprechen über jemanden, der Kinder liebt … und ihnen hilft, ein besserer Mensch zu werden.“

Nachdem er sechs Jahre lang als stellvertretender Sportdirektor tätig war, dachte Qualizza darüber nach, aufzusteigen, als Herbert ging. Sie gewann den Job und stürzte sich bald in den Renovierungsplan für die High School des ehemaligen Superintendenten Robert Schrenker, der einen Sportkomplex vorsah, der mit vielen Colleges mithalten konnte.

Den Mittelpunkt bildet das Demaree-Stadion mit 7.000 Sitzplätzen, das nach dem ersten Fußballtrainer der Schule benannt ist. Es umfasste Kunstrasen, Schulungs- und Filmräume sowie Duschen und Toiletten.

Qualizza sagte, als sie zum ersten Mal von der Renovierung erfuhr, hatte sie keine Ahnung von deren Umfang. Sie fand es bald heraus, als die Schulleitung ihre Vorschläge einholte.

„Ich bin einer dieser Menschen, ich werde nicht nach einem Chevy fragen. Ich werde mich für einen Cadillac entscheiden“, sagte sie.

Die scheidende Sportdirektorin der Merrillville High School, Janis Qualizza (links), ist am Dienstag, dem 6. Juni 2023, mit ihrer Nachfolgerin Amy Beckham abgebildet, als die Schulbehörde von Merrillville Qualizza ehrte, die 45 Jahre im Amt war. (Carole Carlson/Post-Tribune)

Der 54-Millionen-Dollar-Komplex der High School würde außerdem ein Fitnessstudio und ein Schwimmbad, zehn Tennisplätze, eine Laufbahn, ein Fußballfeld, drei Baseball- und drei Softballfelder sowie ein Feldhaus umfassen.

„Ich denke, wir haben bis heute eine der besten Einrichtungen im Staat“, sagte Qualizza dem Vorstand.

Auch wenn Qualizza 45 Jahre später zurücktritt, gibt es in Indiana immer noch nur eine Handvoll weibliche Sportdirektoren an Highschools.

Im Jahr 1995 wurde Qualizza als erste Frau in den Vorstand der Indiana High School Athletic Association gewählt und hatte die längste Amtszeit bis 2015 inne.

Auf ihrem Weg hat sie zahlreiche Auszeichnungen erhalten. 2017 wurde sie zur staatlichen Sportdirektorin des Jahres gekürt und 2022 zusammen mit MHS-Absolvent und NBA-Trainer Gregg Popovich in die Indiana Sports Hall of Fame aufgenommen.

Ende des Monats werde Qualizza in die MHS Hall of Fame aufgenommen, sagte ihre Nachfolgerin Amy Beckham.

„Ihre Fingerabdrücke, Ihre DNA sind Teil dieses Systems“, sagte Schulvorstandsmitglied James Donohue.

Vorstandsmitglied Linda Jonaitis sagte, Qualizza habe ihr als Führerin gedient, als sie zum ersten Mal als Administratorin in den Distrikt kam.

„Du warst ein gesundes Vorbild für mich, deshalb habe ich immer verstanden, was der Maßstab ist“, sagte sie.

Qualizza sagte, sie sei zufrieden damit, die Sportabteilung in Beckhams Händen zu verlassen. Kürzlich ernannte der Vorstand die ehemalige Basketballtrainerin Amy Govert zur stellvertretenden Sportdirektorin.

Qualizza wird weiterhin eine Teilzeitrolle im Bezirk spielen und beim Aufbau eines Sportprogramms für Fünft- und Sechstklässler an der Merrillville Intermediate School helfen.

Für Qualizza, dessen Karriere als Sportlehrer und Trainer begann, war der Abschied immer noch eine schwierige Aufgabe.

„Ich sage den Leuten, dass es irgendwie bittersüß ist … aber es ist Zeit, aus der Tür zu gehen“, sagte sie.

Carole Carlson ist freiberufliche Reporterin für die Post-Tribune.