Hoosiers wird die Revolution der ländlichen Solarenergie anführen

Indiana befindet sich in einer Flaute bei der Solarenergie, ist aber bereit, den Übergang zur Agri-PV in der gesamten US-Agrarindustrie voranzutreiben.

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US-amerikanische Farmen beginnen sich von energiefressenden, wasserfressenden und lebensraumzerstörenden Epizentren von Treibhausgasemissionen zu Standorten für Solarkraftwerke, Zufluchtsorte für Artenvielfalt und Kohlenstoffsenken zu entwickeln. Das kann zu einer wirtschaftlichen Lebensader für Landwirte werden, und das erklärt, warum die ländliche Solarenergiebewegung mit Volldampf voranschreitet, wobei Indiana trotz seines politischen Profils als roter Staat ein gutes Beispiel ist.

Agri-PV-Designs beziehen sich auf Solaranlagen, die einige Arten landwirtschaftlicher Aktivitäten ergänzen. Es wurde festgestellt, dass Agri-PV-Anlagen ein kühlendes, teilweise schattiges Mikroklima schaffen, das sowohl den Sonnenkollektoren als auch bestimmten Nutzpflanzen zugutekommt und gleichzeitig die wachsende Zahl ländlicher Solarkritiker besänftigt.

Das Hauptaugenmerk liegt auf der Beweidung von Nutztieren und den Lebensräumen von Bestäubern, und es zeichnen sich auch andere landwirtschaftliche Anwendungsfälle ab (weitere Informationen finden Sie hier).

Die Vorteile für die Landwirte beginnen, den parteiischen Widerstand gegen erneuerbare Energien zu schwächen. Ein typisches Beispiel ist Indiana, wo der Widerstand gegen ländliche Solarkraftwerke heftig ist und republikanische Beamte sich gegen ESG-Prinzipien (Umwelt, Soziales, Governance) aussprechen.

Dennoch ziehen Teile des Staates Solarentwickler an, da sie Zugang zu bestehenden Straßen, Übertragungsleitungen und reichlich Freiflächen haben, die bereits für die industrielle Landwirtschaft genutzt wurden.

Lightsource bp beispielsweise hat kürzlich den Schalter für sein 173 Megawatt (DC) großes Bellfower Solar-Projekt in der Nähe von Indianapolis, Indiana, umgelegt.

„Der Bellflower-Solarpark bringt Indiana viele Vorteile für die Umwelt, zusätzlich zur Verbesserung der Luftqualität durch die Reduzierung der Kohlendioxidemissionen bei der Stromerzeugung“, bemerkt Lightsource.

Das Projekt umfasst einen kommerziellen Honigproduktionsbetrieb, der von einem örtlichen Imker betrieben wird. Ein anderer örtlicher Bauer wird Schafe auf dem Feld weiden lassen, was Lightsource dabei helfen wird, die Mähkosten zu senken. Von den Schafen wird auch erwartet, dass sie bei der Bodengesundheit und der Neuaussaat helfen, während sie ihrer Arbeit nachgehen.

Der Bau des Solarkraftwerks umfasste die Bepflanzung von 800 Hektar innerhalb der Solaranlage mit bestäubungsfreundlichen einheimischen Pflanzen und Gräsern, die sich zum Weiden eignen. Weitere 10 Hektar kuratierter Bestäubergärten wurden mit Dutzenden verschiedener Blütenpflanzen bepflanzt.

Lightsource weist außerdem darauf hin, dass das Bellflower-Array an einem vierjährigen, vom Energieministerium finanzierten Forschungsprogramm teilnimmt, das darauf abzielt, die Vorteile der Unterbringung von Bestäuberlebensräumen in Solarkraftwerken im Versorgungsmaßstab zu bewerten. Als die Finanzierung im Februar 2020 bekannt gegeben wurde, waren fünf Solaranlagen in die Studie einbezogen. Derzeit sind sieben eingeschrieben, darunter Bellflower.

Unter dem Titel „Pollinator Habitat Aligned with Solar Energy“ oder kurz PHASE umfasst das Forschungsteam die University of Illinois Chicago und die University of Illinois Urbana Champaign sowie das Argonne National Laboratory und das National Renewable Energy Laboratory des Energieministeriums.

Eine Reihe hochkarätiger öffentlicher und privater Interessenvertreter im Bereich der erneuerbaren Energien sind ebenfalls in unterstützenden Rollen dabei, ebenso wie die Organisationen Conservation Blueprint, The Bee and Butterfly Habitat Fund und die American Solar Grazing Association.

PHASE ist nicht nur eine Datenerfassungsübung. Das Projekt „Solarstrom plus Bestäuber“ hat ein Ziel: Es soll ein Online-Tool zur Saatgutauswahl und einen Kosten-Nutzen-Rechner erstellen, um das Rätselraten bei der Förderung der Artenvielfalt in und um Solarkraftwerke zu erleichtern.

Das globale Designunternehmen Stantec wurde mit einer Führungsrolle beauftragt und ist besonders begeistert. „Wir sind federführend bei der Entwicklung von vier Tools, die die Entscheidungsfindung der Solarindustrie über die Nutzung bestäuberfreundlicher Vegetation unterstützen sollen“, erklären sie. „Zu den Tools gehören ein Implementierungshandbuch, ein Kosten-Nutzen-Rechner, ein Tool zur Auswahl von Saatgutmischungen und ein Modul zur Bewertung des Lebensraums von Bestäubern. Zusammen helfen sie dabei, die Vegetationsentscheidung während eines Projekts zu leiten.“

Wenn alles nach Plan verläuft, werden die aus der Bellflower-Anlage in Indiana gewonnenen Informationen Solarentwicklern dabei helfen, mehr Mehrzweck-Solarkraftwerke auf landwirtschaftlichen Flächen im ganzen Land einzuführen.

Unterdessen lässt Lightsource (übrigens ein Joint Venture des Öl- und Gasgiganten bp) das Gras unter seinen Füßen nicht wachsen. Der Solarentwickler war einer der ersten in den USA, der die Überschneidung von Solarpaneelen und der Landwirtschaft gefördert hat, einschließlich der Schaffung von Kohlenstoffsenken, die Landwirten helfen könnten, neue Marketingmöglichkeiten zu erschließen, und möchte gerne mehr präsentieren.

Am 1. Juni gab Lightsource bekannt, dass es sich eine Finanzierung in Höhe von 460 Millionen US-Dollar für zwei neue Solarstromprojekte mit einer Gesamtleistung von 368 Megawatt gesichert hat, darunter das 188-MW-Honeysuckle-Solarprojekt in Indiana und eine 180-MW-Anlage in Louisiana.

Das Honeysuckle-Projekt wird zu den ersten Solaranlagen in den USA gehören, die eine neue Initiative des Bee & Butterfly Habitat Fund mit dem Namen Solar Synergy Program beherbergen.

„Das Programm stellt Werkzeuge und Fachwissen für Solarentwickler im Versorgungsmaßstab bereit, die in ihren Projekten hochwertige Lebensräume für Bestäuber kultivieren möchten“, erklärt Lightsource. Das Pflegepaket umfasst bestäuberfreundliche Saatgutmischungen, ein Überwachungsprogramm, die Dokumentation der Kohlenstoffsenkfähigkeit des Standorts und die Vernetzung mit kommerziellen Imkern.

Durch die Unterstützung der heimischen kommerziellen Imkerei können Solaranlagen andere von Honig abhängige Unternehmen in der gesamten US-amerikanischen Lebensmittelproduktions- und Ernährungsindustrie unterstützen. Die USA importieren derzeit mehr als 70 % ihres Honigangebots.

Als Vorzeigeprojekt für das Solar Synergy-Programm wird das Solarkraftwerk Honeysuckle auf dem Bellflower-Erlebnis aufbauen und eine Mischung aus 25 Gräser- und Blumenarten innerhalb der Anlage bieten, ergänzt durch einen speziell angelegten Bestäubergarten mit mehr als 50 Arten 20 Hektar im Umkreis.

Der republikanische US-Senator des Bundesstaates, Mike Braun, hat sich gerade mit dem demokratischen US-Senator Martin Heinrich aus New Mexico zusammengetan, um Indianas Vorreiterrolle im Bereich Solarenergie im Versorgungsmaßstab erneut unter Beweis zu stellen und einen neuen Gesetzentwurf mit dem Titel „Agrivoltaics Research and Demonstration Act of 2023“ einzuführen.

„Agri-PV hält Ackerland produktiv, erzeugt saubere Energie und stärkt die ländliche Wirtschaft“, sagte Senator Heinrich in einer Pressemitteilung.

„Wenn wir Landwirten und Produzenten helfen können, mehr Einkommen aus ihren Ackerflächen zu erzielen, ist das ein Gewinn“, stimmte Senator Braun zu.

„Agri-PV-Systeme sind ein wichtiges Instrument in unserem Werkzeugkasten, um die Ziele beim Einsatz sauberer Energie zu erreichen und gleichzeitig dazu beizutragen, eine starke, auf der Landwirtschaft basierende ländliche Wirtschaft aufrechtzuerhalten“, heißt es in der gemeinsamen Erklärung weiter.

Der Agrivoltaics Research and Demonstration Act von 2023 genehmigt dem US-Landwirtschaftsministerium 15 Millionen US-Dollar pro Jahr für fünf Geschäftsjahre ab 2024.

Die neue Finanzierung wird Forschungslücken im Bereich der Agrarvoltaik schließen und es dem USDA ermöglichen, seine Solar-Plus-Farming-Aktivitäten in Abstimmung mit anderen Behörden zu formalisieren, zu vernetzen und zu erweitern, mit Blick auf verschiedene Arten von landwirtschaftlichen Betrieben und Strategien für den Ausbau der Agrarvoltaik Arrays, während das Ackerland weiterhin produktiv bleibt.

Wenn es dem Gesetz gelingt, in Kraft zu treten, dürfte das dazu beitragen, den Argumenten gegen ländliche Solarenergie etwas Schwung zu verleihen. Obwohl ein Teil der Opposition von Anwohnern kommt, sind Berichte über eine koordinierte Fehlinformationskampagne aufgetaucht.

Im vergangenen Herbst berichtete der Guardian über einen örtlichen Landbesitzer (obwohl er nicht anwohnerlich war), der sich einen heftigen Kampf lieferte, um den Bau der bald größten Solaranlage im ganzen Land, des Mammoth PV Solar Park im Nordosten von Indiana, zu verhindern.

Offenbar hat sich die ganze harte Arbeit nicht ausgezahlt, zumindest nicht auf Seiten der Opposition. Der Entwickler hinter dem Projekt ist die in den USA ansässige Niederlassung des globalen Unternehmens Doral Renewable Energy Resources Group, das intensiv nach Möglichkeiten für die Agrar-PV sucht. Sie sind weiterhin auf gutem Weg, das dreiphasige Mammoth-Projekt mit einer Gesamtkapazität von 1,6 Gigawatt in Betrieb zu nehmen.

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Foto: Agrivoltaik in Aktion: Schafe grasen in einem Solarkraftwerk (Foto mit freundlicher Genehmigung von Lightsource bp).

Tina ist spezialisiert auf militärische und unternehmerische Nachhaltigkeit, Spitzentechnologie, neue Materialien, Biokraftstoffe sowie Wasser- und Abwasserfragen. Die geäußerten Ansichten sind ihre eigenen. Folgen Sie ihr auf Twitter @TinaMCasey und Spoutible.

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