Portsmouth bleibt beim Kunstrasenplatz an der High School

PORTSMOUTH – Stadtbeamte treiben einen Plan voran, den bestehenden Kunstrasenplatz an der Portsmouth High School zu ersetzen.

Der Stadtrat stimmte bei einer kürzlichen Sitzung mit 7 zu 2 Stimmen für die Ausgabe einer Anleihe im Wert von 3,1 Millionen US-Dollar zur Finanzierung einer Reihe von Schulverbesserungsprojekten. Laut einem Memo der Stadtverwalterin Karen Conard sind darin 1,6 Millionen US-Dollar für den Kunstrasenplatz und die Tennisplätze der High School enthalten.

Die restlichen 1,5 Millionen US-Dollar werden laut Conard für die Reparatur und den Austausch von Außenfenstern an den Grundschulen Dondero und Little Harbor verwendet.

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Einige in der Gemeinde haben vorgeschlagen, den bestehenden Kunstrasenplatz an der High School durch einen Naturrasenplatz zu ersetzen, nachdem auf dem neuen Kunstrasenplatz der Stadt am Community Campus geringe Mengen an PFAS-Verunreinigungen festgestellt wurden.

PFAS sind künstliche Chemikalien, die seit den 1950er Jahren weltweit in Produkten verwendet werden, darunter Feuerlöschschaum, antihaftbeschichtetes Kochgeschirr und wasserabweisende Stoffe.

PFAS-Exposition im Trinkwasser steht nicht nur im Verdacht, krebserregend zu sein, sondern kann auch die kindliche Entwicklung beeinträchtigen, den Cholesterinspiegel erhöhen, das Immunsystem schädigen und die menschlichen Hormone beeinträchtigen, so die Agency For Toxic Substances and Disease Registry (ATSDR).

Kunstrasenplätze gibt es in Schulen, Hochschulen und professionellen Stadien auf der ganzen Welt, und die Stadtverwaltung bleibt ihrer Behauptung treu, dass sie keine Gefahr für diejenigen darstellen, die darauf spielen.

Viele Stadträte sprachen sich dafür aus, bei einem Kunstrasenplatz zu bleiben – wie er im Hauptstadtverbesserungsplan der Stadt vorgesehen ist –, da dieser häufiger und in mehr Monaten im Jahr genutzt werden kann und einfacher zu pflegen ist als Naturrasen.

Stadtrat Andrew Bagley wies auf den Unterschied hin zwischen „PFAS in einer Plastikmatte, auf der Sie spielen, und PFAS im Trinkwasser, das Sie trinken“.

„Ich denke, es ist wichtig, dass wir den Unterschied zwischen dem Spielen auf Kunstrasen und dem Trinken von verunreinigtem Wasser verstehen“, sagte Bagley letzte Woche vor der Abstimmung über die Genehmigung der Anleihe.

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Er glaubt auch, dass „wir nicht genug Land und nicht genug Felder“ in Portsmouth haben.

„Ein Rasenplatz ist also gleichbedeutend mit mehreren Rasenplätzen“, sagte Bagley und fügte hinzu: „Wir haben nicht den Platz, das Geld oder die Ressourcen, um so viele Rasenplätze zu bauen, wie wir brauchen.“

Der Ersatz des bestehenden Kunstrasenplatzes an der High School durch einen anderen gebe mehr Schülern die Möglichkeit, Sport zu treiben, sagte er.

„Unseren Kindern die Möglichkeit zum Spielen zu geben, überwiegt laut den Wissenschaftlern die sehr geringen Risiken, die diese Rasenplätze möglicherweise bergen“, sagte Bagley.

Stadtrat Rich Blalock sagte, dass das Wetter in Neuengland mit Naturrasenflächen nicht gut zurechtkomme, und wies darauf hin, dass die Rasenflächen der Stadt nach Regenfällen drei Tage lang geschont werden müssten.

„Das bedeutet, dass diese Felder nicht genutzt werden können, das bedeutet, dass die Schüler nicht praktizieren können, dass sie keinen Sport treiben können, das bedeutet, dass ihre geistige Gesundheit nicht gefördert wird“, sagte Blalock.

Er verwies auf die jüngsten Staatsmeisterschaften, die sowohl die Jungen- als auch die Mädchen-Lacrosse-Teams der PHS kürzlich gewonnen haben.

Als er in der High School Sport trieb, gab es keine Lacrosse-Teams, weil es nicht genügend Spielfelder gab, um sie zu unterstützen, sagte er.

„Eine andere Sache, die passiert, ist, dass die Gänse das Gras fressen. Sie kacken darauf“, sagte Blalock. „Gänse fressen keinen Kunstrasen, deshalb koten sie auch nicht auf dem Rasen.“

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Er betonte, wie wichtig es sei, den Schülern mehr „Raum zum Spielen im Freien“ zu geben.

„Dieser Rasenplatz bietet so viele Möglichkeiten für alle Sportmannschaften der High School und der Gemeinde“, sagte Blalock.

Bürgermeister Deaglan McEachern stellte während der Diskussion fest, dass der Stadtrat die Anleihegenehmigung weder genehmigen noch ablehnen könne.

Er wies darauf hin, dass es Sache der Schulbehörde sei, zu entscheiden, welche Art von Rasenplatz und Rasenfüllung an der High School verwendet werden soll.

Stadtstaatsanwalt Robert Sullivan stimmte zu, aber Nathan Lunney, der Geschäftsführer des Schulbezirks, sagte, dass die Schulbeamten planen, dem Rat und der Schulbehörde Bericht darüber zu erstatten, welches Füllmaterial sie verwenden wollen.

„Angesichts all der Gespräche, die Sie geführt haben und die die Community geführt hat, gingen wir davon aus, dass dies ein angemessener Schritt sein würde“, sagte er.

Conard sagte, Schulbeamte hätten ihr gesagt, sie würden mit dem Ingenieurberater der Stadt zusammenarbeiten, „um alle geeigneten Füllmaterialien zu bewerten und diese Informationen sowohl der Schulbehörde als auch dem Stadtrat zur Verfügung zu stellen“.

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„Ich denke, wir haben alle viel aus der vorherigen Rasenübung gelernt“, fügte sie hinzu.

McEachern sagte, er unterstütze die Genehmigung der Anleihe, möchte aber auch, dass die Schulbeamten „die Entsorgung des bestehenden Feldes zu einem Teil des Beschaffungsprozesses machen“.

Er behauptete auch, dass Kunstrasenplätze den Schülern mehr Möglichkeiten zum Spielen bieten als Rasenplätze.

Wenn die Beamten beschlossen hätten, den Kunstrasenplatz der High School durch einen Rasenplatz zu ersetzen, hätten sie „ein Gespräch darüber führen müssen, welche Sportarten und welche Zeiten wir unseren Schülern wegnehmen“, sagte McEachern.

Stadträtin Kate Cook, die ebenso wie Stadtrat Josh Denton gegen die Baugenehmigung gestimmt hat, sagte, sie fühle sich nicht wohl dabei, sie zu unterstützen, weil der Stadtrat keine „größere Diskussion“ über Rasen- oder Kunstrasenplätze geführt habe.

„Wie viele Sportarten kann man auf einem Rasenplatz ausüben?“ Sie fragte. „Diesen tiefen Einblick haben wir noch nicht genommen.“

Der aufstrebende Absolvent der Portsmouth High School, Brady Kilroy, war einer von mehreren studentischen Sportlern, die den Stadtrat darum baten, bei einem Kunstrasenfeld zu bleiben.

Kilroy ist Mitglied der Uni-Football- und Lacrosse-Teams.

„Wenn es eine Sache gibt, für die ich bei PHS dankbar bin, dann ist es definitiv der Rasen“, sagte er dem Stadtrat und fügte hinzu: „Der Rasen ist einfach eine Million Mal besser als das Gras.“

Das ehemalige Stadtratsmitglied Esther Kennedy, die Schulverwalterin in einem anderen Bezirk ist, räumte ein, dass die Pflege von Rasenflächen „etwas mehr Zeit und Energie erfordert“.

„Aber mit der richtigen Rotation und der richtigen Wartung sind es ausgezeichnete Felder und sichere Felder“, sagte sie.